Več stoletij so v Slovenski Istri nastajala posamezna žarišča, kjer sta se kovala znanje in krepila primorska intelektualna moč. Zgodovinski pogled na čas koprskih akademij (16. – 18. stol.), delovanje beneškega Collegia dei Nobili, francoskega liceja, avstrijske c. kr. gimnazije, ki se ji je v drugi polovici 19. stoletja pridružilo še trojezično učiteljišče (1875/6 – 1909), so osnove, na katerih se je kasneje gradilo visokošolsko izobraževanje. Ustanovitev univerze v Ljubljani 1919 in predhodna prizadevanja po ustanovitvi univerze v Trstu predstavljajo prve stvarne dosežke na tej poti. Šele v 70. letih 20. stoletja so nastajali prvi centri visokega šolstva izven slovenske prestolnice. Pospešeno dinamiko dogajanja v drugi polovici 20. stoletja so ustvarjale posamezne interesne skupine, ki so oblikovale prve študijske programe in snovale raziskovalne projekte. Zgodovinsko društvo za Južno Primorsko je ustanovilo založbo Annales. V Kopru sta Visokošolsko središče in Znanstvenoraziskovalne središče združevala pobude in koordinirala ustanavljanje prvih visokih šol. Nastajati so začeli prvi dokumenti na državnem nivoju v prid ustanovitve javne univerze. Podlage za njeno ustanovitev je skupaj z državo in akademsko stroko gradilo tudi primorsko gospodarstvo. Državni zbor RS je 29. januarja 2003 končno sprejel Odlok o ustanovitvi Univerze na Primorskem.